Hay amenazas que llegan con una ola de calor, una sequía o una tormenta.Y hay otras que pueden viajar escondidas en una planta.
California vuelve a enfrentarse a una de esas situaciones. Las autoridades agrícolas han intensificado la vigilancia frente a la cigarrilla de alas cristalinas —glassy-winged sharpshooter (Homalodisca vitripennis)—, un insecto invasor especialmente peligroso para la viticultura porque puede transmitir la bacteria Xylella fastidiosa, responsable de la conocida como enfermedad de Pierce.
La alerta ha adquirido especial dimensión después de detectarse el insecto en plantas de vid procedentes de un vivero de Fresno y distribuidas a establecimientos de Costco.Pero hay un matiz importante:el insecto ha sido localizado en material vegetal, no se ha confirmado que la plaga haya colonizado los viñedos comerciales californianos.Y esa diferencia es fundamental.
De una planta de vivero a una amenaza para la viticultura
El pasado mes de mayo, técnicos del Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA) detectaron ejemplares de glassy-winged sharpshooter en plantas de vid procedentes de un vivero del condado de Fresno. El problema era la distribución.Entre el 21 de abril y el 21 de mayo se habían enviado alrededor de 13.000 plantas de vid a establecimientos Costco de California, lo que obligó a poner en marcha un amplio dispositivo de localización, inspección y trampeo. La primera distribución afectaba a 24 condados. Posteriormente, al comprobar que algunos compradores podían haber trasladado las plantas fuera del condado donde las adquirieron, las autoridades ampliaron la vigilancia a otras zonas. El objetivo es sencillo de explicar y complicado de ejecutar:encontrar las plantas antes de que el insecto pueda establecerse y reproducirse.
¿Por qué preocupa tanto este insecto?
Porque el verdadero peligro no es únicamente la cigarrilla. Es lo que puede transportar. La glassy-winged sharpshooter es uno de los principales vectores de Xylella fastidiosa, una bacteria que puede provocar la enfermedad de Pierce en la vid. La bacteria afecta al sistema vascular de la planta y puede terminar provocando el marchitamiento y la muerte de la cepa. No existe un tratamiento curativo capaz de recuperar una planta de vid una vez que la enfermedad está establecida. Por eso, en este caso, la palabra más importante es:prevención.
California ya conoce las consecuencias
No es una amenaza desconocida para el sector californiano. En 1999, un importante brote de enfermedad de Pierce en el valle de Temecula provocó la destrucción de más de 300 acres de viñedo, unos 120 hectáreas. Aquella crisis llevó a desarrollar un programa específico de control de la cigarrilla y de la enfermedad que California mantiene desde hace más de 25 años. La experiencia explica la rapidez con la que se está actuando ahora. Porque en sanidad vegetal hay una regla de oro:cuanto antes se detecta una plaga, más posibilidades existen de contenerla.
Miles de plantas bajo seguimiento
La dimensión del problema es considerable .Según el programa oficial de California, las autoridades están intentando localizar aproximadamente 10.000 plantas de vid y contactar con alrededor de 7.000 compradores relacionados con los envíos afectados. Se están realizando inspecciones y colocando trampas alrededor de los establecimientos y de los lugares donde pudieron terminar las plantas adquiridas.Y aquí aparece una cuestión que muchas veces pasa desapercibida para el consumidor. Una planta de vid comprada para un jardín particular puede parecer completamente inocua. Pero si lleva huevos, ninfas o adultos de un insecto vector, puede convertirse en un punto potencial de dispersión. Por eso la trazabilidad del material vegetal es tan importante.
California frente a un enemigo diminuto: la plaga que pone en alerta a sus viñedos
La agricultura moderna tiene una enorme ventaja: permite mover material vegetal de un lugar a otro con una rapidez extraordinaria. Pero esa misma ventaja puede convertirse en un problema. Una planta puede recorrer cientos de kilómetros antes de que nadie detecte que transporta una plaga. Eso es precisamente lo que está obligando a California a ampliar su red de vigilancia. El control ya no termina en la frontera del vivero. Hay que seguir la planta. Saber dónde se vendió. Quién la compró. Dónde terminó. Y comprobar si existe presencia del insecto.
¿Qué significa para el vino?
Mucho.California es una de las grandes potencias mundiales del vino y su producción vitivinícola tiene un enorme peso económico y territorial.Por eso una enfermedad capaz de destruir cepas no es únicamente un problema agrícola. Puede afectar a:- viticultores.- viveros.- bodegas.- trabajadores.- comercio.- exportaciones.- paisaje vitícola.- economía rural. La propia administración californiana estima que, sin control, las pérdidas asociadas a Pierce y a su vector podrían alcanzar cifras superiores a los 100 millones de dólares anuales.Y aquí entra una palabra que en Europa conocemos muy bien: Xylella
Para el lector español, el nombre Xylella fastidiosa inmediatamente despierta preocupación. No porque la situación de California sea equivalente a la de Europa, sino porque demuestra el enorme potencial de esta bacteria y la importancia de controlar sus vectores y movimientos. La sanidad vegetal ha dejado de ser un asunto exclusivamente técnico. También es una cuestión económica, territorial y estratégica.
Cambio climático y nuevas amenazas
Durante años hemos hablado de cómo el calentamiento global está modificando la viticultura:vendimias más tempranas, pérdida de acidez, mayor grado alcohólico, estrés hídrico, golpes de calor…Pero existe otra consecuencia que merece más atención:el cambio en la distribución y comportamiento de plagas y vectores.
El mensaje para el viticultor
La historia californiana deja una enseñanza muy clara. No debemos esperar a ver miles de cepas afectadas para reaccionar. La estrategia más eficaz es detectar. Identificar. Aislar. Rastrear.Y actuar. En definitiva:prevención antes que erradicación.California está intentando precisamente eso.
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